Op oude beelden van fabriekshallen is vaak in grote lijnen hetzelfde te zien. De industrie kenmerkte zich tot het einde van de vorige eeuw door grote hallen waar honderden, soms duizenden mensen, vaak in ploegendienst, achter lopende banden stonden om daar steeds dezelfde handeling te verrichten zodat er aan het eind van de rit een eindproduct van de band rolt. Sinds de afgelopen decennia is er veel veranderd.

Machines nemen meer taken over

Machines nemen steeds meer taken over in fabrieken. Ze vullen niet alleen automatisch potten met appelmoes, verf of dagcrème, ze kunnen ook steeds vaker dingen maken. Geavanceerde machines vormen uit een recht stukje kunststof een tandenborstel, waarna bij een volgende stap er door weer en andere machine borstelharen in gelijmd worden. Daar komt geen mensenhand meer aan te pas. Dan is de tandenborstel vaak nog niet helemaal zoals hij zou moeten zijn. Hij gaat eerst nog door een verspaningsmachine die de ‘scherpe randjes’ eraf haalt. En dan gaat hij in de straalcabine zodat hij straks een lekker stevige grip heeft en niet uit je handen glijdt als je je tanden staat te poetsen.

De straalcabine

Het ruwen van kunststof gebeurt in een straalcabine. Die cabines worden gemaakt door Normfinish. Normfinish (onderdeel van Leering Hengelo) is gespecialiseerd in industriële straaltechniek waarmee veel producten de finishing touch krijgen. De straalcabine moet daarvoor zeer precies worden afgesteld, zodat hij precies doet wat hij moet doen. Dat kan zo’n machine niet zelf, een operator doet de juiste instellingen waarna de machine aan het werk kan. Het is dus niet zo dat er in een fabriek geen mensen meer rondlopen. Alleen zijn de vaak laaggeschoolde fabrieksarbeiders verdwenen en vervangen door machines die worden bediend door goed opgeleide medewerkers. Zij zijn verantwoordelijk voor het complete productieproces en doen niet alleen instellingen maar houden ook toezicht of alles volgens de instructies verloopt.

Verschillende technieken

Verspaningstechniek werd al genoemd, evenals straaltechniek. Maar het hangt van het product af wat er moet gebeuren om het eindproduct klaar te maken voor de handel. Soms moet er worden gereinigd, soms moet er worden gezaagd. Alle bewerkingen moeten zeer precies worden uitgevoerd, dit is niet zelden millimeterwerk. Op de tandenborstel uit het voorbeeld kun je niet zomaar een straalmachine loslaten, dan blijft er van de hele tandenborstel misschien wel niets meer over. Het stralen van plastic moet zeer secuur gebeuren. Dit geldt ook voor metaal, waar deze techniek ook vaak wordt toegepast. De opdrachtgever bepaalt altijd het eindresultaat en de kwaliteit daarvan. Daarnaast kunnen er eisen gelden vanuit de overheid. Zo moet een product veilig zijn om te gebruiken. Een product krijgt dan een EU-keurmerk. Je wilt niet dat je tandenborstel zomaar afbreekt of dat de haren eruit vallen zodat je die per ongeluk kunt doorslikken. Zeker voor spullen die bedoeld zijn voor kinderen gelden strenge regels. Voldoet een product daar niet aan, dan mag het de markt niet op. Gebeurt dat toch dan riskeert de maker een boete.