Duurzaamheid is de laatste decennia uitgegroeid tot een kernbegrip in de samenleving. Bedrijven, overheden en consumenten zijn steeds meer bezig met de impact van hun keuzes op het milieu, de samenleving en de economie. Maar hoe weet je of een product of dienst daadwerkelijk duurzaam is? Dat is waar duurzaamheidsstandaarden een belangrijke rol spelen. In dit artikel nemen we je mee in de wereld van duurzaamheidsstandaarden en waarom ze van groot belang zijn voor een duurzame toekomst.

Wat zijn duurzaamheidsstandaarden?
Duurzaamheidsstandaarden zijn richtlijnen en criteria die bepalen in hoeverre een product, dienst of proces voldoet aan bepaalde duurzaamheidsprincipes. Deze standaarden zijn bedoeld om transparantie te bieden over de impact op milieu, maatschappij en economie. Ze helpen bedrijven om hun activiteiten te verduurzamen en geven consumenten houvast bij het maken van duurzame keuzes.

Deze standaarden kunnen betrekking hebben op verschillende gebieden, zoals energieverbruik, waterbeheer, arbeidsomstandigheden, emissies, biodiversiteit en recycling. Ze worden vaak ontwikkeld door internationale organisaties, overheden of brancheorganisaties.

Belangrijke duurzaamheidsstandaarden
Er zijn talloze duurzaamheidsstandaarden in omloop, elk met een eigen focusgebied. Hieronder bespreken we enkele van de bekendste:

1. ISO 14001: Milieumanagement
De ISO 14001-standaard helpt organisaties om een effectief milieumanagementsysteem op te zetten. Dit systeem stelt bedrijven in staat om hun milieu-impact te minimaliseren, te voldoen aan de wet- en regelgeving en hun milieuprestaties continu te verbeteren. Bedrijven die voldoen aan ISO 14001 laten zien dat ze bewust omgaan met hun milieueffecten en actief werken aan verbetering.

2. Fairtrade
Fairtrade is een internationale duurzaamheidsstandaard die zich richt op eerlijke handel en het verbeteren van de levensomstandigheden van boeren en arbeiders in ontwikkelingslanden. Producten met het Fairtrade-keurmerk, zoals koffie, thee en chocolade, voldoen aan strikte sociale, economische en milieunormen. Deze standaard zorgt ervoor dat boeren een eerlijke prijs krijgen voor hun producten, dat er wordt geïnvesteerd in lokale gemeenschappen en dat arbeidsomstandigheden worden verbeterd.

3. BREEAM: Duurzaam bouwen
BREEAM (Building Research Establishment Environmental Assessment Method) is een van de meest gebruikte certificeringsmethoden voor duurzame gebouwen. Deze standaard beoordeelt gebouwen op verschillende criteria zoals energieverbruik, waterbeheer, materialen, afvalbeheer en gezondheid. Een BREEAM-certificering geeft aan dat een gebouw op een duurzame manier is ontworpen en gebouwd.

4. LEED: Groene gebouwen
LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) is vergelijkbaar met BREEAM en wordt voornamelijk in de Verenigde Staten en Canada gebruikt. Het systeem beoordeelt gebouwen op duurzaamheid en milieuvriendelijkheid. LEED-certificering betekent dat een gebouw voldoet aan hoge normen voor energie-efficiëntie, watergebruik en het verminderen van CO2-uitstoot.

6. ESRS: European Sustainability Reporting Standards
De CSRD ESRS is een nieuw initiatief binnen de Europese Unie en speelt een belangrijke rol in het kader van de CSRD. Deze richtlijn verplicht grote bedrijven in Europa om uitgebreid te rapporteren over hun impact op milieu, maatschappij en governance (ESG). Onder deze standaard valt de CSRD ESRS 2, maar ook andere standaarden zoals ESRS E1/5, S1/4 en G1.

Waarom zijn duurzaamheidsstandaarden belangrijk?
Duurzaamheidsstandaarden zijn essentieel om verschillende redenen. Ze zorgen voor transparantie door ervoor te zorgen dat consumenten, bedrijven en overheden inzicht krijgen in de milieu- en sociale impact van producten en diensten. Vertrouwen is een ander belangrijk aspect, omdat keurmerken en certificaten de garantie bieden dat een product daadwerkelijk duurzaam is. Dit helpt greenwashing te voorkomen, waarbij bedrijven zich duurzamer voordoen dan ze in werkelijkheid zijn. Daarnaast zorgen standaarden voor vergelijkbaarheid, doordat ze het eenvoudiger maken om producten en diensten op basis van hun duurzaamheidsprestaties met elkaar te vergelijken.

Hoe kies je een betrouwbare duurzaamheidsstandaard?
Niet alle duurzaamheidsstandaarden zijn even streng of betrouwbaar. Het is daarom belangrijk om kritisch te kijken naar de standaarden die een bedrijf hanteert. Een eerste punt om op te letten is of er sprake is van onafhankelijke certificering. Wordt de standaard gecontroleerd door een onafhankelijke partij, dan zorgt dit voor een objectieve beoordeling die niet door commerciële belangen wordt beïnvloed.

Daarnaast is het belangrijk dat de standaard duidelijke criteria heeft. Zijn de eisen helder en meetbaar, dan kun je beter beoordelen of een bedrijf of product aan de gewenste duurzaamheidsdoelen voldoet. Tot slot is het verstandig te kiezen voor standaarden die breed erkend zijn, zowel internationaal als binnen de sector. Dit biedt meer zekerheid over de betrouwbaarheid van de standaard. Voorbeelden hiervan zijn ISO 14001 in milieubeheer en de ESRS voor duurzaamheidsrapportage, die beide wereldwijd als toonaangevend worden beschouwd in hun respectieve vakgebieden.