“Kunstfestival, de langste dag, Hattem Culinaire Walk, Dikke Tinne, Chocolade Festival en het Winterfestijn, Visit Hattem heeft onvoldoende middelen met als gevolg geen organisatiecapaciteit meer om deze te kunnen organiseren.” Dit was de boodschap van 16 oktober. Tegenover mij zit geen verslagen man, maar dat het hem na bijna een jaar bestuursvoorzitterschap aan het hart gaat om “deze mooie club” zo te zien worstelen, dat moge duidelijk zijn. We zijn in gesprek met Ger de Jonge over de ingrijpende verandering binnen Visit Hattem.
‘Wij wonen sinds 1 april 2023 in Hattem. Dankzij mijn vrouw ontdekte ik Visit Hattem en ik hoorde dat men al een tijdje naar een nieuw bestuurslid op zoek was. Sinds 1 januari sta ik ingeschreven als voorzitter. Nou, dan worden de problemen al snel duidelijk. Mijn medebestuursleden hadden me al verteld dat het financieel ging vastlopen. Om te begrijpen hoe de verhoudingen in Hattem liggen en om contacten te leggen heb ik o.a. raadsvergaderingen bezocht. Daar hoorde ik in de zomer van 2023 dat we een extra krediet kregen. Dat heeft ons in eerste instantie verder geholpen, maar toch kwam de vraag: kunnen we in 2025 nog wel verder?’
Ongelooflijk zwaar
‘Wil je evenementen organiseren moet je plannen maken, bijvoorbeeld een veiligheidsplan. Het werk wordt steeds lastiger en ingewikkelder. Evenementen organiseren is een ongelooflijk zware job. Je moet allerlei afspraken maken, tijdig zaken op de rit zetten, contacten leggen. We zijn een kleine organisatie met een groot afbreukrisico. Indien een medewerker wegvalt moet je met minder mensen de zaak overeind houden. Je moet een organisatie hebben die gecompliceerde opdrachten aankan.’
Bodem in zicht
‘Daar komt bij … tot aan corona konden van we alles bekostigen. Corona heeft veel roet in het eten gegooid. Ook voor de middenstanders was het geen plezierige tijd. Daarna waren er minder middelen.
We hebben dit jaar gesproken met heel veel mensen, maar het heeft niet het resultaat opgeleverd dat we nodig hadden. Het bestuur moest wel tot de conclusie komen dat we over enige tijd de bodem van de schatkist in zicht zou komen. We moesten wel in de evenementen snijden. Dat wil niet zeggen dat we niks meer kunnen doen.’
‘In Hattem is men heel erg optimistisch: “dat regelen we onderling wel”, maar dat is geen basis voor een gezonde club, die jaar na jaar grote evenementen organiseert.
We hebben zo’n honderd vrijwilligers die het steeds weer voor elkaar krijgen om zaken te regelen. Mensen willen wat doen, maar vrijwilligerswerk is en blijft vrijwillig, ook al is het niet vrijblijvend. Ons vrijwilligersbestand vergrijst, de vaste kern wordt kleiner en die wil ook wel eens met de caravan op pad. Op deze manier lukt het op den duur niet meer. Daarom hebben we gezegd, we gaan alleen meehelpen met organiseren, we zijn geen contractorganisatie meer. Je kan niet meer de opdracht bij ons neerleggen en wij doen het wel.’
Pijnlijk
‘Dit alles is niet nieuw, het oude bestuur heeft in 2023 al duidelijk geroepen we gaan het niet meer redden, we lopen vast, maar je kunt dat niet eindeloos boven de markt laten hangen. Het waren pijnlijke gesprekken, want het betekent veel voor de ondernemers, voor de inwoners en voor het toerisme. En niet alleen de binnenstad, ook de bedrijven om Hattem heen willen een fijne woonomgeving voor hun medewerkers. Ook dat is maatschappelijk verantwoord ondernemen.’
‘Daarnaast hebben we een goed draaiende toeristische informatieorganisatie met een goed bemenste balie en zelfs achttien stadsgidsen (welke stad met de omvang van Hattem heeft dat ook?) waar fantastisch werk wordt gedaan en die willen we graag in stand houden en verder uitbouwen.’
Wat is je ideaal voor de toekomst?
‘In het persbericht hebben we het over meewerken en organiseren door anderen. Dat is mijn best haalbare ideaalplaatje met de huidige middelen. Wij zijn niet meer degenen die grote evenementen organiseren.’
Stel, ik wil het Kunstfestival organiseren, wat doet Visit Hattem?
‘We vragen onze vrijwilligers of ze willen helpen. We hebben niet meer de middelen en de mogelijkheden om te begeleiden, maar ik hoop wel dat er mensen zijn die denken: ik pak dit op, ik ga met hulp van Visit Hattem een evenement organiseren. Wie weet wat dat voor aangename verrassingen oplevert.’
Plezier en sociaal
‘Ik had liever gehad dat we full swing verder zouden gaan, dat we voldoende financiering hadden kunnen vinden. Ik had het leuker gevonden om het voort te zetten en de lol en het plezier dat onze vrijwilligers en de inwoners aan Visit Hattem beleven te continueren. Visit Hattem is ook nog eens een sociale club waar mensen zich mee verbonden voelen en dat willen we behouden.’
‘Met aangehaalde broekriem gaan we verder en we maken ervan, wat we ervan kunnen maken.’
‘Ten slotte nog dit. Het Dikke Tinne Festival vind ik persoonlijk het meest jammer, het is in mijn ogen het mooiste feest van Hattem. Dat zo’n klein stadje als Hattem dit festival heeft is heel bijzonder, daar is het laatste woord nog niet over gezegd.’
HattemNieuws, van de redactie
Ontvang nieuws uit Hattem (politiek, sport, kunst en cultuur, samenleving en human-interest) voortaan in uw mailbox!
